La caries consiste en una destrucción de los tejidos del diente como consecuencia de una desmineralización provocada por los ácidos que genera la placa bacteriana.
Las bacterias producen ácido láctico a partir de restos de glucosa, con ésto disminuye el pH, y en un pH ácido es el medio en el cual se produce la desmineralización del diente.
En primer lugar, para que aparezcan caries en los dientes de un bebé deben darse ciertos factores, que nos recuerda la AEP:
- Presencia de dientes: si el bebé no tiene dientes no se pueden producir caries.
- Presencia de bacterias cariogénicas: la boca de los niños es colonizada por estas bacterias cuando padres o cuidadores soplan su comida o besan su boca. También se conoce el alto riesgo de que se produzcan caries en los dientes del bebé si su madre ha tenido caries activas en el último año.
- Consumo de alimentos ricos en azúcares: las bacterias se alimentan de glucosa, y se conoce el dato de que los alimentos con más de un 14% de azúcar son de alto riesgo en la producción de caries.
- Tiempo en el que las bacterias están pegadas al diente: los alimentos pegajosos y azucarados y la ausencia de higiene dental aumenta el riesgo de aparición de caries.
-Factores individuales de predisposición a la aparición de caries: hay factores predisponentes para la caries, como la anatomía de la cavidad bucal, la disposición de los dientes o la cantidad de saliva.
La lactancia materna tiene ciertos beneficios relacionados con la prevención de la caries:
- Favorece la reducción de la retrognatia fisiológica del bebé: hace que la mandíbula del niño se mueva atrás y adelante acompañando a la succión.
- Reduce la presencia de tetinas y biberones: la evidencia científica demuestra que un menor tiempo de lactancia está relacionado con la presencia de hábitos bucodentales nocivos, por tanto, una lactancia prolongada los evitaría.
- La salida de leche sólo se produce cuando hay succión: gracias a esto se evita que haya leche en la boca cuando el bebé se duerme al pecho y deja de mamar, lo que no ocurre con un biberón.
- El azúcar de la leche materna es la lactosa: la lactosa de la leche humana es el azúcar menos cariogénico que existe.
- Presencia en la leche materna de inmunoglobulinas y enzimas: estos elementos inhiben directamente la presencia de bacterias.
- Presencia en la leche materna de calcio y fósforo: ayudan directamente a la remineralización del diente.
Las dudas con respecto a la producción de caries surgen porque a menudo se confunde la leche materna y la lactancia en general con las caries producidas por el uso de biberones y tetinas. En este caso, aumentamos el riesgo de aparición de caries con estas prácticas:
- Usar el biberón para administrar zumos y papillas.
- Dejar que los niños se duerman con el biberón en la boca, porque sigue goteando leche.
- Untar el chupete con miel, zumo, o cualquier sustancia azucarada.
Por el contrario de lo que se suele pensar, los niños no amamantados tienen ciertos riesgos para su futura salud bucal, aparte de la aparición de caries, como la alteración del patrón succión-deglución, disfunción masticatoria, maloclusiones dentales y hábitos bucodentales nocivos.
Por tanto, ¿qué podemos hacer para cuidar la salud dental de nuestros hijos?
- Cuidar la higiene dental del niño.
- Cuidar nuestra propia higiene dental.
- Cuidar los buenos hábitos alimentarios evitando alimentos azucarados.
- Acudir a un odontólogo infantil para revisar los dientes del niño y valorar el uso de dentífrico con flúor.
Por ultimo, cabe señalar que las conclusiones de la AEP con respecto a la caries en la primera infancia recuerdan la necesidad de que los profesionales de la salud promuevan los beneficios de la lactancia materna tal y como indica la OMS, y que los esfuerzos deberían enfocarse en hacer énfasis en una correcta higiene dental y unos hábitos alimentarios adecuados para toda la familia.
Un artículo muy interesante. Es cierto que hay cierta confusión entre la relación de la aparición de caries y la lactancia. Con unos consejos básicos y unos hábitos saludables las caries no deben ser un problema para los más pequeños.
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